Accesul la justiție reprezintă posibilitatea oricărei persoane de a contesta în fața unei instanțe de judecată sau a unui organism independent și imparțial situațiile în care solicitarea unei informații privind mediul a fost ignorată, refuzată în mod nejustificat, parțial sau total, ori a fost soluționată necorespunzător.
Acest drept constituie o garanție procedurală esențială pentru protecția mediului, oferind cetățenilor posibilitatea de a verifica legalitatea deciziilor sau omisiunilor autorităților publice în domeniul mediului.
Principalele garanții procedurale sunt prevăzute în art. 5 din O.U.G. nr. 195/2005 privind protecția mediului. Acestea consacră o serie de drepturi fundamentale pentru cetățeni, printre care:
accesul la informația privind mediul, cu respectarea condițiilor de confidențialitate prevăzute de lege;
dreptul de asociere în organizații pentru protecția mediului;
dreptul de a fi consultat în procesul de luare a deciziilor privind politicile și legislația de mediu, precum și elaborarea planurilor și programelor;
dreptul de a se adresa autorităților administrative sau instanțelor în probleme de mediu, indiferent dacă s-a produs sau nu un prejudiciu;
dreptul la despăgubire pentru prejudiciile suferite.
Prin aceste dispoziții este asigurată participarea activă a cetățenilor la protecția mediului și la controlul activității autorităților publice.
Legea nr. 292/2018 recunoaște dreptul oricărei persoane care face parte din publicul interesat sau care se consideră vătămată într-un drept ori într-un interes legitim de a se adresa instanței de contencios administrativ.
Astfel pot fi contestate actele, deciziile sau omisiunile autorităților publice competente care fac obiectul participării publicului, inclusiv aprobările de dezvoltare. Acțiunea se exercită în condițiile prevăzute de Legea contenciosului administrativ nr. 554/2004.
De asemenea, acest drept este recunoscut și organizațiilor neguvernamentale de protecție a mediului, considerate ca fiind vătămate într-un interes legitim.
Înainte de sesizarea instanței, legea prevede parcurgerea unei proceduri prealabile. Persoanele interesate trebuie să solicite autorității emitente sau autorității ierarhic superioare revocarea deciziei contestate.
Solicitarea trebuie depusă în termen de 30 de zile de la aducerea deciziei la cunoștința publicului, iar autoritatea competentă trebuie să ofere un răspuns în același termen.
Procedura este gratuită și trebuie să fie echitabilă, rapidă și corectă, reprezentând o etapă importantă în exercitarea dreptului de acces la justiție în materie de mediu.
Legislația stabilește și anumite limitări privind accesul la informațiile de mediu, în special în situațiile care implică secretul comercial, industrial sau protecția proprietății intelectuale.
Totuși, aceste restricții trebuie interpretate în mod restrictiv, având în vedere interesul public. În cazul refuzului furnizării unei informații, autoritatea publică este obligată să motiveze decizia și să furnizeze acele informații care pot fi separate de cele protejate.
